LANXESS hat die größte Angebotspalette an synthetischen Kunststoffen weltweit. Und wie sehr Synthesekautschuke die Entwicklung des Reifenmarktes mitbestimmen, zeigt das Beispiel Butylkautschuk. So seltsam der Name, so häufig ist das Material, denn nahezu jeder Autobesitzer in westlichen Ländern fährt täglich ein paar Gramm dieses Polymers spazieren. Und das ist gut so, denn erst Butylkautschuk macht schlauchlose Reifen möglich – und verhindert, dass man alle paar Kilometer Luft nachpumpen müsste. Der Grund ist dem Werkstoff von außen kaum anzusehen: Er sieht aus wie die meisten anderen Reifenkautschuke. Aber er hat eine wesentliche Besonderheit: Er ist undurchlässig für eine ganze Reihe von Gasen – auch Luft. Darum genügen bereits dünne Schichten dieses elastischen Werkstoffs, um immer mehr der früher üblichen und chronisch kaputten Schläuche ins Museum zu verbannen.

Dabei gehört auch Butylkautschuk eigentlich zu den „Großvätern“ in der Familie der Synthesekautschuke: Er wurde Anfang der 40er Jahre des vergangenen Jahrhunderts entwickelt. Aber auch dieser Stoff hat längst modernere Ableger bekommen: Da sich immer mehr Menschen schlauchlose Radialreifen für ihre Autos wünschen, laufen derzeit die sogenannten Halobutyl-Kautschuke zu großer Form auf. Diese Gummirohstoffe lassen sich besser vulkanisieren als „gewöhnlicher“ Butylkautschuk. 85% der Butylkautschuke von LANXESS finden sich heute in Reifen wieder.

Vor allen Dingen in der Lauffläche stehen die Zeichen auf grün - dank sogenannter Neodymium-Kautschuke, die deutlich elastischer sind als viele andere Reifen-Elastomere wird der Rollwiderstand  verringert und damit Treibstoff gespart. Neodymium-Kautschuke sind wie SSBR-Kautschuke ein junger Sproß einer alteingesessenen Werkstoff-Familie: Sie gehören zu den sogenannten Butadien-Kautschuken, die etwa ein Viertel des weltweit produzierten Synthesekautschuks ausmachen. Über zwei Drittel davon wandern in Reifen; LANXESS ist mit den Marken Buna® CB, Buna® VSL, Buna® SE und Taktene® eine wichtige Größe in diesem Markt.